四大发明是指中国古代传统文化中，将四项重要的创新或发明归为中国发明史上的四大发明。它们分别是：
造纸术、指南针、火药和印刷术。
在中国古代历史上，四大发明是在一定的历史条件下，为了满足人民生活和战争的需要，通过数百年的积累和创新，终于形成并得到了全面的应用。当时的人们没有意识到这“四大发明”将影响到整个人类的未来，影响了整个世界的历史走向。
造纸术是最早的一项四大发明之一。在汉代之前，中国还没有纸这种物品，唯一能使用的书写材料是兽皮或者竹简。西元105年，东汉时期的宦官蔡伦发明了造纸术，这样文字的传播变得便捷快速，同时促进了文化的发展。
指南针的发明起源于南北朝时期。它被广泛应用于中国的海上航行和测量，使中国成为世界上最早将指南针应用于实际的国家之一。指南针的发明不仅促进了中国的海上贸易活动和海洋探险，还在世界航海史上留下了浓墨重彩的一笔。
火药的发明被认为是中国古代科学技术史上最重要的突破之一。发明者有待考证。火药带动了火药武器的发展，被广泛运用于战争、民用和野外活动等方面。
印刷术是中国古代传统文化中的另一项伟大发明，是人类文明进步的重大贡献。它的发明和应用，对中国社会和世界文化发展产生了深远的影响，加速了人类知识的交流和传播，成为人类文化传承和发展中的重大事件。
四大发明不仅是中华民族的瑰宝，更是世界文明史上的伟大发明。