牛顿环是光的干涉现象，是英国数学家牛顿在十七世纪时偶然发现的。他在将两个玻璃透镜叠放在一起时，意外地看到在两个镜片之间产生了一圈明暗相间的彩色圆环。牛顿经过实验和计算后，发现这是由于光线在两个玻璃表面之间发生反射和干涉而产生的。
牛顿环的实验过程非常简单。我们可以将一张平滑的玻璃片和一个透镜从中部相接接合成一组，并让光线从上方平行射入透镜。由于光线在两个玻璃表面之间发生反射和干涉而成为明暗相间的“牛顿环”。其中心是暗的，周围是亮的，再往外会出现一圈暗的和一圈亮的环带，如此不断重复。
牛顿环是一种常见的光的干涉现象，对于研究光的波动和折射等具有重要意义。牛顿的发现以及后来对光的干涉和衍射现象的研究，都为光学的发展和现代物理学奠定了基础，也促进了人们对自然规律的认识和理解。