寒冬腊月之际，中国的农村城市都会举办盛大的庙会活动，吃年夜饭，贴春联，看舞狮舞龙和最引人注目的年兽舞。年兽本是传说中的神兽，形象与狮子有几分相似，其身上覆盖着蓝、绿、黄、红等多种颜色的麻绳和竹篾环绕着，每年农历年初一到十五，舞者们身着五颜六色的舞龙舞狮服装，手持年兽道具，为村庄带来繁荣和吉祥。
那么，年兽的由来究竟是什么呢？相传在古时候，突然有一种凶猛的野兽来到人间，它没有天敌，能吞天噬日，踩垮山川，吞吐江河，是人们的噩梦。大家不知怎么对付这个怪物，直到有一天，一个老人想到了一个点子——年兽怕红色、炸响的声音和火光。于是，在除夕之夜，老人建议每户人家都挂上红色的灯笼和春联，放鞭炮，吓走年兽。自此以后，村庄就没有人被年兽伤害过，这个老人被尊称为年货爷，年兽也从此成为了一种象征着邪恶和迎春祥瑞的角色，每年过年时，都会有舞者扮演年兽，来到村民家中“索要财、讨好物”，象征着讨个吉祥来。
如今，年兽已经成为中国春节期间的“特色产品”之一，吸引了大量市民和游客前来观赏。除了在庙会上表演之外，很多家庭也会自己拿出年兽道具，举办小型的“年兽舞”活动。虽然现代的生活方式已经发生了巨大变化，但年兽这一庄严而又欢乐的传统，仍然延续至今，成为人们习俗文化中的一道风景线。
