南瓜属于葫芦科植物，又称见祖思、佛手瓜、甜瓜、金瓜等，是一种由蔓生或攀援的南瓜植物所结出来的果实，是人们生活常见的一种蔬果。瓜果本身就代表着吉祥与丰收，而南瓜成熟后也有着特殊的意义和象征。
按照《周礼》，中秋之日，诸侯进行祭祀活动，每个宗族都必须献上“黼黻之服”，“豆粥”，“南瓜乳酪”等礼品。其中，南瓜乳酪就表示南瓜的意思，后来演变成为中秋节必备的食品之一。
同时，在我国南方，特别是在福建、广东等地，人们有在农历八月十五、中秋节前后放南瓜的习俗。这一习俗基本可以追溯到唐代，人们在家乡庙宇内摆放南瓜，把它作为一种祭品或象征。南瓜的寓意就是求平安，祈求风调雨顺、五谷丰登。中秋节按照传统的说法是月最圆的时候，用“南瓜”这个代表圆满的蔬菜来祭祀祈求也就自然而然地产生出来了。
