斯特林发动机(Stirling engine)是一种独特的热机,与我们通常接触到的内燃机、蒸汽机不同,它使用的是恒定的体积和温度间的气体循环来产生动力。
斯特林发动机最早由苏格兰牧师罗伯特·斯特林于1816年发明。它的基本原理是通过外热和内冷循环让气体(通常是氢气、氦气或空气)在燃烧室和冷却器之间循环,产生气体膨胀和收缩,从而驱动活塞运动。斯特林发动机属于外燃机,因为燃料的燃烧与其运动没有直接关系。
斯特林发动机的工作原理相对简单,它的优点是具有高效率、可靠性好、噪音低、排放少、运转平稳等特点,所以它在中小型发电设备、船舶动力、空气调节等领域应用广泛。同时,斯特林发动机的可持续性非常强,可以使用任何热源,如化石燃料、生物质、太阳能、地温能等。