唯心一词意为精神、意识,指一切物质、社会都是在意识、精神、心理的基础之上产生和发展的。唯心主义是指一种哲学思想观点,它认为思想、意识、精神等是世界的本源和第一位的东西,存在和发展的基础是人的意识和主观能动性。
唯心主义起源于古希腊思想家柏拉图,他在他的对话集《茶铺篇》中提出了思想世界的观点,认为真实的世界应当是理念的世界。而在东方,唯心主义的起源可以追溯到古代印度,古印度的哲学家们将唯心主义作为一种理念、肉眼、外在世界的超越主义和思辨主义,他们认为,真正的实相存在于超越人类感官世界的无穷世界之中。
最早系统地提出唯心主义学说的是德国著名哲学家黑格尔,黑格尔被誉为“德国哲学的尖兵”,他主张人的意识是精神存在的最高形态,是世界的本质。他的思想极大地推动了唯心主义思潮的发展。